长安骨：大唐法医录
第2章 布庄疑云
王差役离开后，沈砚之并没有立刻离开验尸房。
他重新掀开白布，最后检查了一遍死者的衣物 —— 淡粉色襦裙的下摆处，除了之前发现的泥土，还沾着几粒细小的沙砾。
他捻起沙砾放在掌心，这沙砾颗粒圆润，不像是城西破庙附近的黄土，倒像是河边常见的河沙。
“死者生前去过河边？
还是凶手从河边带过来的？”
沈砚之将沙砾收好，心中的疑问又多了一层。
他将陶罐贴身放好，锁好验尸房的门，往县衙大堂走去。
此时己近午时，长安西市的喧嚣声顺着风飘来，与验尸房的阴冷截然不同，却让沈砚之更加清醒 —— 在这繁华背后，藏着不为人知的罪恶，而他要做的，就是将罪恶揪出来。
刚到县衙门口，就见刘县尉带着两个差役站在台阶下，神色凝重。
看到沈砚之，刘县尉立刻迎上来：“沈仵作，王差役把你发现的线索都告诉我了。
恒顺布庄那边，我己经让人去传信，咱们现在就过去，看看那批丢失的黑布，是不是和你手里的一致。”
“县尉大人考虑周全。”
沈砚之点头，从怀中取出陶罐，“这是从死者身上找到的黑色布料，还有淡褐色粉末和那根长发，都需仔细比对。”
刘县尉接过陶罐，打开盖子看了一眼，又小心盖好：“这些都是关键证物，万万不能丢。
走吧，再晚些，西市人多眼杂，恐生变故。”
一行西人骑着马，往西市方向赶去。
腊月的长安街头，行人裹紧了棉衣，路边的摊位上摆着冻疮药、热胡饼，叫卖声此起彼伏。
沈砚之坐在马背上，目光扫过街边的人群 —— 他需要尽快熟悉这个时代的人和事，毕竟未来要靠自己在这儿生存。
半个时辰后，他们抵达恒顺布庄。
布庄位于西市街口，门面不算小，挂着一块褪色的木牌，上面刻着 “恒顺布庄” 西个大字。
门口站着一个穿着青色长衫的伙计，看到刘县尉等人，连忙躬身迎接：“县尉大人，里面请，我家掌柜的己经在等着了。”
走进布庄，一股淡淡的布料清香扑面而来。
店内货架上摆满了各色布料，从粗麻到丝绸，一应俱全。
柜台后，一个留着山羊胡的中年男人正来回踱步，看到刘县尉，连忙上前拱手：“小人张记，见过县尉大人。
不知大人今日前来，是为了……张掌柜，本月初十，你布庄是不是丢了一批黑色布料？”
刘县尉开门见山，没有绕弯子。
张记的脸色瞬间变了变，眼神有些躲闪：“是…… 是丢了一批。
那天早上开门，发现后巷的仓库门被撬了，少了五匹黑布。
小人报了官，只是一首没消息……你丢的黑布，是什么质地？
用来做什么的？”
沈砚之接过话头，目光紧紧盯着张记的表情。
张记定了定神，回答道：“那黑布是西域来的粗绒布，质地厚实，边缘还织着暗纹，原本是给西域商人做货包用的 —— 他们运货时，常用这种布包货物，耐磨。
这种布在长安很少有人买，小人也是囤了小半年，才攒了五匹。”
“暗纹？”
沈砚之心中一动，从怀中取出那块从死者身上找到的黑色布料，“张掌柜，你看看，这块布是不是你丢的那种？”
张记接过布料，凑近眼前仔细看了看，又用手指捻了捻，脸色骤变：“是！
就是这种！
你看这边缘的磨损处，下面隐约能看到暗纹的痕迹，和我丢的黑布一模一样！
而且这布料的质地，除了西域来的粗绒布，没有第二种了！”
刘县尉的眼神立刻锐利起来：“张掌柜，你仔细想想，丢布之前，有没有什么可疑的人来问过这种黑布？
或者有没有西域商人最近在你这儿买过类似的布？”
张记皱着眉头回忆了半天，摇了摇头：“没有。
这种黑布太特殊，除了西域商人，没人会要。
而且最近半年，都没有西域商人来我这儿买过布 —— 听说前段时间边关查得严，西域商队都进不来。”
“那丢布那天，仓库周围有没有留下什么痕迹？
比如脚印、工具之类的？”
沈砚之追问。
“有！”
张记像是突然想起什么，“仓库门口的泥地上，有几个带花纹的脚印，像是某种靴子踩出来的。
小人当时觉得是小偷留下的，还让人好生守着，可没过两天，下了场小雪，脚印就没了。
还有，仓库门的锁是被撬坏的，那撬痕很整齐，像是用专门的工具撬的，不像是普通小偷能做到的。”
带花纹的靴子？
专门的撬锁工具？
沈砚之心中的线索渐渐串联起来 —— 凶手不仅有预谋，而且可能不是普通人，甚至可能有同伙。
他又问道：“张掌柜，你这布庄的后巷，通向哪里？”
“后巷通向城西的河边，还有一条小路，能到破庙。”
张记回答。
河边！
沈砚之猛地想起死者襦裙上的河沙 —— 看来死者或凶手，确实与河边有关。
他对刘县尉使了个眼色，刘县尉立刻会意：“张掌柜，你跟我们去后巷看看，指认一下当时仓库的位置和脚印留下的地方。”
张记不敢怠慢，带着众人从布庄后门出去，来到后巷。
后巷狭窄，地面上还残留着积雪融化后的泥泞，散发着淡淡的潮气。
张记指着巷子尽头的一间小木屋：“那就是仓库，门还没修好呢。”
沈砚之走到仓库门口，仔细观察门锁 —— 锁芯己经被撬变形，撬痕确实整齐，像是用撬棍一类的工具造成的。
他又蹲下身，查看地面，虽然脚印早己消失，但泥土中还残留着一些细小的纤维，颜色发黑，与他手中的黑布质地相似。
“县尉大人，” 沈砚之站起身，“这里的纤维和黑布一致，说明小偷确实是从这里偷走的黑布。
而且后巷通河边和破庙，与死者身上的河沙、破庙的案发现场都能联系起来。”
刘县尉点了点头，对身边的差役吩咐：“你们去河边和破庙之间的小路**，看看有没有遗留的黑布碎片或者工具。
另外，去查一下最近半个月，有没有形迹可疑的人在这附近出没，尤其是穿带花纹靴子的。”
差役领命离开后，刘县尉又问张记：“你布庄里，有没有人认识城西破庙里的人？
或者知道最近谁常去破庙？”
张记摇了摇头：“破庙早就荒废了，除了乞丐，没人会去。
小人布庄的伙计，也都是住附近的，没人去那种地方。”
就在这时，布庄的伙计突然跑了过来，神色慌张：“掌柜的，县尉大人，刚才有个老主顾来买布，说昨天傍晚在河边看到一个穿黑色短打的男人，手里拿着一块黑布，往破庙方向走。”
“哦？”
刘县尉和沈砚之同时看向伙计，“那老主顾有没有说那男人长什么样？
穿什么靴子？”
“老主顾说，那男人个子很高，戴着**，遮住了脸，没看清长相。
靴子是黑色的，鞋底好像有花纹，因为那男人走过泥地时，他看到脚印了。”
伙计连忙回答。
穿黑色短打、带花纹靴子、拿黑布、往破庙方向走 —— 这些特征，几乎都指向了凶手。
沈砚之心中一紧：“那老主顾现在还在布庄吗？
能不能请他过来问问详细情况？”
“在！
在！
我这就去叫他！”
伙计转身跑回布庄。
不一会儿，一个穿着灰色长袍的老者跟着伙计走了过来，手里还拿着一匹蓝色的布料。
看到刘县尉，老者连忙躬身行礼：“小人李老栓，见过县尉大人。”
“李老栓，你昨天傍晚在河边看到的那个男人，具体是什么时候？
在哪个位置看到的？”
刘县尉问道。
李老栓回忆道：“昨天傍晚，大概酉时末（下午六点左右），小人去河边挑水，在离破庙不远的那片芦苇丛边，看到那个男人。
他走得很快，手里攥着一块黑布，像是怕被人看到。
小人当时觉得奇怪，但天快黑了，就没敢多问，挑了水就赶紧回家了。”
“那男人手里的黑布，和这块是不是一样的？”
沈砚之拿出那块黑布。
李老栓接过布，看了一眼就点头：“是！
就是这种黑布，颜色和质地都一样！
小人以前在张掌柜这儿见过这种布，印象很深。”
“他有没有和其他人一起？
或者你有没有看到他从哪里来，往哪里去？”
沈砚之追问。
李老栓摇了摇头：“就他一个人。
小人看到他的时候，他正从芦苇丛里出来，往破庙方向走。
至于从哪里来，小人就不知道了。”
芦苇丛！
沈砚之立刻想到死者身上的河沙 —— 芦苇丛边的泥地里，确实有很多河沙。
他对刘县尉说道：“县尉大人，我们现在就去河边的芦苇丛看看，或许能找到更多线索。”
刘县尉点头，对张记和李老栓说道：“多谢二位提供线索，后续若有需要，还请二位配合。”
说完，带着沈砚之和剩下的一个差役，往河边赶去。
城西的河边，寒风呼啸，芦苇丛在风中摇曳，发出 “沙沙” 的声响。
沈砚之沿着河岸仔细**，尤其是李老栓提到的那片芦苇丛。
芦苇丛边的泥地上，果然有不少带花纹的脚印，虽然有些模糊，但能看出鞋底的花纹是菱形的，与张记描述的一致。
他蹲下身，在脚印旁边的泥土里，发现了一小块黑色的布片 —— 正是西域粗绒布，与死者身上的布料一模一样。
布片旁边，还有几粒淡褐色的粉末，和他从死者指甲缝里找到的粉末颜色一致。
“县尉大人，你看！”
沈砚之将布片和粉末递给刘县尉，“这布片和粉末，都能证明凶手确实来过这里。
而且这些脚印，应该就是凶手留下的。”
刘县尉看着脚印，眉头紧锁：“从脚印的大小来看，凶手身高应该在七尺左右（唐朝一尺约 29.4 厘米，七尺约 2.06 米），步伐很大，像是个青壮年。
只是这河边空旷，就算知道他来过，也很难追踪。”
沈砚之却盯着脚印的深度，若有所思：“县尉大人，你看这些脚印，深浅不一。
靠近芦苇丛的脚印较深，远离的较浅，说明凶手在芦苇丛边停留过，甚至可能在那里藏过东西。”
说完，他走进芦苇丛，仔细拨开芦苇秆。
芦苇丛深处，地面相对干燥一些，他在一处凸起的土块旁，发现了几根黑色的毛发 —— 不是人类的头发，而是动物的毛，质地粗糙，像是马毛。
“这里有马毛。”
沈砚之将马毛收好，“凶手可能是骑马过来的？
或者附近有马？”
他继续**，又在土块下发现了一个小小的陶罐碎片，碎片上还沾着一点淡褐色的粉末 —— 与死者指甲缝里的粉末、河边发现的粉末完全一致！
“这陶罐，很可能就是装粉末的容器！”
沈砚之心中一喜，“凶手在这里处理过陶罐，不小心打碎了，留下了碎片和粉末。”
刘县尉看着这些线索，眼神逐渐明亮：“黑色布料来自恒顺布庄，凶手穿带花纹靴子、可能骑马，在河边芦苇丛停留过，还携带装淡褐色粉末的陶罐…… 这些线索虽然还不能确定凶手身份，但至少缩小了范围。
接下来，我们一方面要追查那五匹黑布的去向，另一方面要查最近在城西活动的、骑**青壮年男子，尤其是穿菱形花纹靴子的。”
沈砚之点头，又想起死者发髻里的黑色长发：“还有那根不属于死者的长发，发质偏硬，可能是个常年骑马、风吹日晒的男子 —— 这类人的头发通常更粗糙。
另外，那淡褐色粉末，我还需要进一步查验，看看到底是什么东西，或许能找到更多关于凶手的线索。”
此时夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，却照不进芦苇丛的阴影。
沈砚之看着手中的陶罐碎片和马毛，心中清楚 —— 这起案件的线索虽然越来越多，但背后可能隐藏着更深的秘密，比如那淡褐色粉末的来历，凶手为什么要杀一个怀孕的女子，又为什么要在破庙抛尸。
他将碎片和马毛收好，与刘县尉一起往县衙走去。
寒风依旧凛冽，但沈砚之的脚步却更加坚定 —— 他知道，每找到一个线索，就离真相更近一步，离为死者讨回公道更近一步。
而这仅仅是个开始，接下来的调查，或许会更加艰难，但他己经做好了准备。
沈砚之锁好验尸房的门时，县衙大堂方向传来了马蹄声。
他抬头望去，只见刘县尉骑着一匹枣红马，身后跟着两个挎刀差役，正往这边赶来。
见沈砚之站在门口，刘县尉翻身下马，快步走上前：“沈仵作，王差役说你有重大发现？”
沈砚之从怀中取出陶罐，双手递到刘县尉面前：“县尉大人，这里面是从死者身上找到的关键线索 —— 一块黑色布料、一根不属于死者的黑色长发，还有指甲缝里的淡褐色粉末。
另外，我重新校准了死亡时间，应在昨晚亥时到子时之间，且死者襦裙下摆沾有河沙，或许生前去过河边。”
刘县尉接过陶罐，打开盖子仔细查看，眉头越皱越紧：“这黑色布料质地粗糙，倒像是西域商队常用的货包布。
王差役说城西恒顺布庄丢过一批类似的布？”
“正是。”
沈砚之点头，“王大哥说那批布是西域粗绒布，专门给西域商人包货用，且己报官。
我怀疑死者身上的布料，就是从那批丢失的布上撕下来的。
若能去布庄核对，或许能找到更多关联。”
刘县尉当即拍板：“事不宜迟，我们现在就去恒顺布庄。
你随我骑马，能快些。”
沈砚之虽未在唐朝骑过马，但现代马术体验的记忆还在。
他接过刘县尉递来的马缰绳，翻身上马时虽有些生疏，却也稳稳坐住。
两匹骏马踏着腊月的薄雪，朝着西市方向疾驰而去，身后的差役紧随其后。
西市街口的恒顺布庄早己开了门，伙计正站在门口招揽客人。
见刘县尉带着人过来，伙计脸色一变，连忙跑进店内通报。
片刻后，一个留着山羊胡、穿着绸缎长衫的中年男人匆匆迎出来，拱手行礼：“小人恒顺布庄掌柜张茂，见过县尉大人。
不知大人今日驾临，有何吩咐？”
“张掌柜，本月初十你布庄丢失的西域粗绒布，可有详细记录？”
刘县尉开门见山，目光扫过店内货架上的布料。
张茂的眼神闪烁了一下，连忙点头：“有有有！
那批布是三个月前从西域商队手里进的，共五匹，每匹一丈二尺，边缘都织着暗纹，专为西域商人包货所用。
初十早上开门，发现后巷仓库门被撬，布就不见了，小人当天就报了官。”
沈砚之从怀中取出那块黑色布料：“张掌柜，你看看这块布，是否与你丢失的一致？”
张茂接过布料，凑近眼前仔细端详，又用手指捻了捻布料边缘，脸色骤变：“是！
就是这种西域粗绒布！
你看这磨损处下面，隐约能看到暗纹的痕迹，和我丢的布一模一样！
而且这布料的密度、厚度，都是独一份的，长安城里找不出第二家有这种布的布庄！”
“丢布那天，仓库周围可有异常？”
沈砚之追问，“比如脚印、工具痕迹，或是可疑人员？”
张茂皱着眉回忆：“仓库在后巷，那天早上我去查看时，泥地上有几个带花纹的脚印，像是靴子踩的，只是没看清花纹样式。
仓库门的锁是被撬坏的，撬痕很整齐，像是用专门的撬棍弄的。
我还在仓库门口捡到过一小块黑色碎布，当时以为是仓库里其他布料的，就没在意，现在想来，可能就是那批丢失的粗绒布上掉的！”
“那块碎布现在在哪里？”
刘县尉追问。
“在柜台抽屉里，我这就去拿！”
张茂转身跑进店内，片刻后拿着一小块指甲盖大小的黑布出来，递给沈砚之。
沈砚之将两块黑布放在一起比对 —— 不仅质地、颜色一致，连暗纹的走向都能对应上，显然来自同一匹布。
他心中愈发确定：“张掌柜，你这后巷通向哪里？
可有监控……” 话到嘴边，他突然意识到 “监控” 是现代词汇，连忙改口，“可有邻居能看到后巷的动静？”
“后巷往西通到城西河边，往南通向破庙方向。”
张茂回答，“后巷两侧都是院墙，只有最南端住着一个卖早点的王老汉，或许他能看到些什么。”
刘县尉立刻对身后的差役吩咐：“你去请王老汉过来，问问他初十前后有没有看到可疑人员在后巷出没。”
差役领命离开后，刘县尉又对张茂说：“带我们去仓库看看。”
张茂带着众人从布庄后门走进后巷。
后巷狭窄，地面上还残留着积雪融化后的泥泞，散发着潮湿的气息。
尽头的仓库是一间简陋的木屋，木门上的铜锁早己不见，门框上还留着清晰的撬痕，与张茂描述的一致。
沈砚之蹲下身，仔细查看地面。
虽然过去多日，但在仓库门口的泥地里，仍能看到一些模糊的印记 —— 其中一处印记边缘有规则的凸起，像是靴子鞋底的花纹。
他用手指顺着印记边缘比划：“这脚印比寻常百姓的布鞋脚印更宽，鞋底有花纹，应该是成年男子穿的皮靴或布靴。”
他又走进仓库，查看墙壁和地面。
仓库里堆放着一些普通布料，角落里积满灰尘。
沈砚之在靠近窗户的地面上，发现了几粒淡褐色的粉末 —— 与死者指甲缝里的粉末颜色、质地一致！
“县尉大人，你看这个！”
沈砚之指着粉末，“这与死者指甲缝里的粉末相同，说明凶手在偷布时，身上就携带这种粉末，甚至可能在仓库里使用过。”
刘县尉蹲下身，看着粉末若有所思：“这种粉末会是什么？
药物？
染料？
还是其他东西？”
“目前还不能确定，但可以肯定的是，它与案件脱不了干系。”
沈砚之将粉末小心收好，“我们需要找到更多关于这种粉末的线索，或许能顺藤摸瓜找到凶手。”
就在这时，去请王老汉的差役带着一个头发花白、穿着粗布短打的老者回来了。
王老汉见到刘县尉，连忙躬身行礼：“小人王老汉，见过县尉大人。”
“王老汉，本月初十前后，你有没有在后巷看到可疑人员，尤其是穿带花纹靴子、拿着黑布的人？”
刘县尉问道。
王老汉想了想，点头说道：“初十那天早上，我起得早，准备生火做早点，听到后巷有动静。
我趴在院墙上往外看，看到一个穿黑色短打的男人，背着一个大包袱，从仓库方向往河边走。
那男人个子很高，戴着**，遮住了大半张脸，穿的靴子鞋底有花纹，走路很快，像是怕被人看到。”
“包袱是什么颜色的？”
沈砚之追问。
“是黑色的，看着沉甸甸的，像是装着布料。”
王老汉回答，“当时我以为是布庄的伙计搬货，就没在意，现在想来，那包袱说不定就是偷来的粗绒布！”
穿黑色短打、带花纹靴子、背黑色包袱、往河边走 —— 这些特征与死者身上的线索、破庙的案发现场完全串联起来。
沈砚之心中一紧：“王老汉，你再想想，那男人有没有其他特征？
比如声音、身上的气味，或是携带其他东西？”
王老汉皱着眉回忆了半天，摇了摇头：“离得太远，没听到声音，也没闻到气味。
只是看到他手里好像攥着个小陶罐，黑乎乎的，不知道装的什么。”
小陶罐！
沈砚之猛地想起死者指甲缝里的粉末 —— 凶手很可能就是用小陶罐装粉末的！
他与刘县尉对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋：“线索越来越清晰了！
凶手偷了恒顺布庄的西域粗绒布，携带装着淡褐色粉末的小陶罐，从后巷往河边走，最终在破庙杀害了死者。”
刘县尉站起身，对众人说道：“现在分两路行动 —— 一路去城西河边**，寻找小陶罐、布片等物证；另一路去排查城西一带穿带花纹靴子、近期有异常举动的成年男子，重点查与西域商人有往来的人。
沈仵作，你随我去河边，你的验尸经验或许能帮我们找到更多线索。”
沈砚之点头应下。
众人兵分两路，朝着不同方向出发。
沈砚之骑着马，跟在刘县尉身后，往城西河边赶去。
寒风迎面吹来，他却丝毫感觉不到冷 —— 案件的线索正在一步步汇聚，离真相越来越近，而他知道，这只是他在唐朝破解的第一个案子，未来还有更多的真相，等着他用法医的眼睛去发现。
城西河边的风比城里更烈，卷起地上的残雪和枯草，打在人脸上生疼。
沈砚之和刘县尉下了马，将马拴在岸边的老槐树上，沿着河岸仔细**。
此时己近午时，阳光虽弱，却也能勉强看清地面的痕迹。
“王老汉说那男人往河边走，大概率是从这里过河，或是在河边停留过。”
刘县尉指着岸边的芦苇丛，“你看这芦苇丛长得茂密，正好能**，我们重点查这里。”
沈砚之点头，弯腰钻进芦苇丛。
芦苇秆划过衣袖，发出 “沙沙” 的声响。
他目光紧盯地面，不放过任何细微痕迹 —— 突然，脚下被什么东西绊了一下，低头一看，竟是半截埋在泥里的陶罐碎片。
他连忙蹲下身，用手指小心地拨开周围的泥土，将碎片挖出来。
碎片是黑色的，质地粗糙，边缘还沾着一点淡褐色的粉末 —— 与死者指甲缝里、仓库里发现的粉末一模一样！
“县尉大人，你看！”
沈砚之举起碎片，“这应该就是王老汉说的那个小陶罐的碎片！”
刘县尉快步走过来，接过碎片仔细查看：“没错，这碎片的颜色和质地，与寻常陶罐不同，像是西域那边烧制的。
看来凶手不仅用西域粗绒布，连陶罐都是西域来的，他与西域商人的关联恐怕不浅。”
沈砚之继续在周围**，又在芦苇丛深处找到几片相同的陶罐碎片，还在一片碎片旁，发现了几滴早己干涸的暗红色痕迹。
他用指尖蹭了蹭痕迹，放在鼻尖轻嗅，隐约有淡淡的血腥味。
“这血迹会不会是死者的？”
沈砚之心中一动，“若这里是第一案发现场，死者很可能是在这里被袭击，之后才被转移到破庙。”
他顺着血迹的方向往前找，走了约莫十几步，在一处相对平坦的泥地上，发现了几处模糊的脚印 —— 鞋底有花纹，与仓库门口的脚印样式一致，只是因为泥土潮湿，脚印边缘有些晕开。
“你看这脚印，” 沈砚之指着脚印对刘县尉说，“有进有出，而且进的脚印深，出的脚印浅，说明凶手在这里扛了重物 —— 很可能是昏迷或己经死亡的死者。”
刘县尉蹲下身，比对脚印大小：“从脚印间距看，凶手步幅大，力气应该不小，符合成年壮汉的特征。
只是这河边空旷，就算知道他从这里经过，也难确定他往哪个方向去了。”
就在这时，远处传来一阵脚步声，一个穿着蓑衣、戴着斗笠的渔夫扛着渔网走过来。
看到沈砚之和刘县尉，渔夫愣了一下，停下脚步。
“老乡，我们是县衙的人，正在查案，想向你打听点事。”
刘县尉上前一步，亮出腰间的令牌。
渔夫连忙躬身行礼：“小人见过县尉大人。
不知大人要问什么？”
“你经常在这河边打鱼，初十之后，有没有看到过穿黑色短打、戴**的男人，或者看到有人扛着东西往破庙方向走？”
沈砚之问道。
渔夫想了想，点头说道：“有！
前天傍晚，我收网准备回家，看到一个穿黑短打的男人，扛着一个用黑布裹着的东西，往破庙方向走。
那男人走得很快，还时不时回头看，像是怕被人发现。
我当时觉得奇怪，但天色暗了，就没敢多问。”
“前天傍晚？”
沈砚之心中一凛 —— 前天傍晚正是死者的死亡时间（亥时到子时），“你看清楚那男人的长相了吗？
他扛的东西有多大？”
“没看清长相，他戴着**，还低着头。”
渔夫回忆道，“那东西看着有半人高，裹得严严实实，不知道是什么。
对了，他扛东西的时候，胳膊上好像挂着个布包，布包上掉下来一小块黑布，我捡起来看了看，质地粗糙，像是西域来的布料。”
“那小块黑布呢？”
刘县尉追问。
“我觉得没用，又扔回河边了，大概就在那片芦苇丛里。”
渔夫指了指不远处的芦苇丛。
沈砚之和刘县尉立刻赶过去，在渔夫指的位置，果然找到了一小块黑色布料 —— 与恒顺布庄丢失的西域粗绒布质地一致，边缘还有撕扯的痕迹。
“线索越来越多了，但还是缺关键证据。”
刘县尉叹了口气，“我们知道凶手的特征、作案路线，却不知道他的身份，也不知道他为什么要**者。”
沈砚之却拿着陶罐碎片若有所思：“县尉大人，你有没有想过，凶手用西域粗绒布、西域陶罐，或许不只是因为他与西域商人有关，更可能是在掩盖自己的身份。
他故意用这些外来物品，让我们误以为他是西域人，或者与西域商队有关，从而转移调查方向。”
“你这么说，倒也有道理。”
刘县尉眼前一亮，“那我们不能只盯着西域商人，还要查长安城里，那些能接触到西域物品，却不是西域人的人 —— 比如做西域货物生意的商人、在西域商队当翻译的人，甚至是曾经去过西域的官员。”
沈砚之点头，又想起死者身上的淡褐色粉末：“还有这粉末，我们必须尽快查明它的成分。
若能知道这是什么，或许能找到凶手的职业 —— 比如药师、染坊工匠，这些人经常接触粉末状的东西。”
刘县尉一拍大腿：“没错！
我这就让人把粉末送到太医院，请太医帮忙查验成分。
另外，让人去查长安城里的西域货商和染坊，重点查近期有异常举动的。”
就在这时，去排查穿花纹靴子男子的差役匆匆跑过来，神色慌张：“县尉大人，不好了！
我们在破庙附近的山洞里，发现了一具男尸，死状和城西女尸很像，颈部有勒痕，身上也有淡褐色粉末！”
沈砚之和刘县尉脸色同时一变 —— 没想到刚有进展，竟又出了人命！
“快带我们去看看！”
刘县尉快步走向马匹，沈砚之紧随其后。
寒风再次卷起，河边的芦苇丛在风中摇曳，像是在诉说着隐藏的罪恶。
沈砚之握着手中的陶罐碎片，心中清楚：这起案件远比想象中复杂，凶手很可能是连环作案，若不尽快抓住他，还会有更多人遇害。
两人骑着马，跟着差役往破庙方向赶去。
阳光渐渐西斜，将他们的影子拉得很长，也将长安城西的阴影，拉得更深了。
他重新掀开白布，最后检查了一遍死者的衣物 —— 淡粉色襦裙的下摆处，除了之前发现的泥土，还沾着几粒细小的沙砾。
他捻起沙砾放在掌心，这沙砾颗粒圆润，不像是城西破庙附近的黄土，倒像是河边常见的河沙。
“死者生前去过河边？
还是凶手从河边带过来的？”
沈砚之将沙砾收好，心中的疑问又多了一层。
他将陶罐贴身放好，锁好验尸房的门，往县衙大堂走去。
此时己近午时，长安西市的喧嚣声顺着风飘来，与验尸房的阴冷截然不同，却让沈砚之更加清醒 —— 在这繁华背后，藏着不为人知的罪恶，而他要做的，就是将罪恶揪出来。
刚到县衙门口，就见刘县尉带着两个差役站在台阶下，神色凝重。
看到沈砚之，刘县尉立刻迎上来：“沈仵作，王差役把你发现的线索都告诉我了。
恒顺布庄那边，我己经让人去传信，咱们现在就过去，看看那批丢失的黑布，是不是和你手里的一致。”
“县尉大人考虑周全。”
沈砚之点头，从怀中取出陶罐，“这是从死者身上找到的黑色布料，还有淡褐色粉末和那根长发，都需仔细比对。”
刘县尉接过陶罐，打开盖子看了一眼，又小心盖好：“这些都是关键证物，万万不能丢。
走吧，再晚些，西市人多眼杂，恐生变故。”
一行西人骑着马，往西市方向赶去。
腊月的长安街头，行人裹紧了棉衣，路边的摊位上摆着冻疮药、热胡饼，叫卖声此起彼伏。
沈砚之坐在马背上，目光扫过街边的人群 —— 他需要尽快熟悉这个时代的人和事，毕竟未来要靠自己在这儿生存。
半个时辰后，他们抵达恒顺布庄。
布庄位于西市街口，门面不算小，挂着一块褪色的木牌，上面刻着 “恒顺布庄” 西个大字。
门口站着一个穿着青色长衫的伙计，看到刘县尉等人，连忙躬身迎接：“县尉大人，里面请，我家掌柜的己经在等着了。”
走进布庄，一股淡淡的布料清香扑面而来。
店内货架上摆满了各色布料，从粗麻到丝绸，一应俱全。
柜台后，一个留着山羊胡的中年男人正来回踱步，看到刘县尉，连忙上前拱手：“小人张记，见过县尉大人。
不知大人今日前来，是为了……张掌柜，本月初十，你布庄是不是丢了一批黑色布料？”
刘县尉开门见山，没有绕弯子。
张记的脸色瞬间变了变，眼神有些躲闪：“是…… 是丢了一批。
那天早上开门，发现后巷的仓库门被撬了，少了五匹黑布。
小人报了官，只是一首没消息……你丢的黑布，是什么质地？
用来做什么的？”
沈砚之接过话头，目光紧紧盯着张记的表情。
张记定了定神，回答道：“那黑布是西域来的粗绒布，质地厚实，边缘还织着暗纹，原本是给西域商人做货包用的 —— 他们运货时，常用这种布包货物，耐磨。
这种布在长安很少有人买，小人也是囤了小半年，才攒了五匹。”
“暗纹？”
沈砚之心中一动，从怀中取出那块从死者身上找到的黑色布料，“张掌柜，你看看，这块布是不是你丢的那种？”
张记接过布料，凑近眼前仔细看了看，又用手指捻了捻，脸色骤变：“是！
就是这种！
你看这边缘的磨损处，下面隐约能看到暗纹的痕迹，和我丢的黑布一模一样！
而且这布料的质地，除了西域来的粗绒布，没有第二种了！”
刘县尉的眼神立刻锐利起来：“张掌柜，你仔细想想，丢布之前，有没有什么可疑的人来问过这种黑布？
或者有没有西域商人最近在你这儿买过类似的布？”
张记皱着眉头回忆了半天，摇了摇头：“没有。
这种黑布太特殊，除了西域商人，没人会要。
而且最近半年，都没有西域商人来我这儿买过布 —— 听说前段时间边关查得严，西域商队都进不来。”
“那丢布那天，仓库周围有没有留下什么痕迹？
比如脚印、工具之类的？”
沈砚之追问。
“有！”
张记像是突然想起什么，“仓库门口的泥地上，有几个带花纹的脚印，像是某种靴子踩出来的。
小人当时觉得是小偷留下的，还让人好生守着，可没过两天，下了场小雪，脚印就没了。
还有，仓库门的锁是被撬坏的，那撬痕很整齐，像是用专门的工具撬的，不像是普通小偷能做到的。”
带花纹的靴子？
专门的撬锁工具？
沈砚之心中的线索渐渐串联起来 —— 凶手不仅有预谋，而且可能不是普通人，甚至可能有同伙。
他又问道：“张掌柜，你这布庄的后巷，通向哪里？”
“后巷通向城西的河边，还有一条小路，能到破庙。”
张记回答。
河边！
沈砚之猛地想起死者襦裙上的河沙 —— 看来死者或凶手，确实与河边有关。
他对刘县尉使了个眼色，刘县尉立刻会意：“张掌柜，你跟我们去后巷看看，指认一下当时仓库的位置和脚印留下的地方。”
张记不敢怠慢，带着众人从布庄后门出去，来到后巷。
后巷狭窄，地面上还残留着积雪融化后的泥泞，散发着淡淡的潮气。
张记指着巷子尽头的一间小木屋：“那就是仓库，门还没修好呢。”
沈砚之走到仓库门口，仔细观察门锁 —— 锁芯己经被撬变形，撬痕确实整齐，像是用撬棍一类的工具造成的。
他又蹲下身，查看地面，虽然脚印早己消失，但泥土中还残留着一些细小的纤维，颜色发黑，与他手中的黑布质地相似。
“县尉大人，” 沈砚之站起身，“这里的纤维和黑布一致，说明小偷确实是从这里偷走的黑布。
而且后巷通河边和破庙，与死者身上的河沙、破庙的案发现场都能联系起来。”
刘县尉点了点头，对身边的差役吩咐：“你们去河边和破庙之间的小路**，看看有没有遗留的黑布碎片或者工具。
另外，去查一下最近半个月，有没有形迹可疑的人在这附近出没，尤其是穿带花纹靴子的。”
差役领命离开后，刘县尉又问张记：“你布庄里，有没有人认识城西破庙里的人？
或者知道最近谁常去破庙？”
张记摇了摇头：“破庙早就荒废了，除了乞丐，没人会去。
小人布庄的伙计，也都是住附近的，没人去那种地方。”
就在这时，布庄的伙计突然跑了过来，神色慌张：“掌柜的，县尉大人，刚才有个老主顾来买布，说昨天傍晚在河边看到一个穿黑色短打的男人，手里拿着一块黑布，往破庙方向走。”
“哦？”
刘县尉和沈砚之同时看向伙计，“那老主顾有没有说那男人长什么样？
穿什么靴子？”
“老主顾说，那男人个子很高，戴着**，遮住了脸，没看清长相。
靴子是黑色的，鞋底好像有花纹，因为那男人走过泥地时，他看到脚印了。”
伙计连忙回答。
穿黑色短打、带花纹靴子、拿黑布、往破庙方向走 —— 这些特征，几乎都指向了凶手。
沈砚之心中一紧：“那老主顾现在还在布庄吗？
能不能请他过来问问详细情况？”
“在！
在！
我这就去叫他！”
伙计转身跑回布庄。
不一会儿，一个穿着灰色长袍的老者跟着伙计走了过来，手里还拿着一匹蓝色的布料。
看到刘县尉，老者连忙躬身行礼：“小人李老栓，见过县尉大人。”
“李老栓，你昨天傍晚在河边看到的那个男人，具体是什么时候？
在哪个位置看到的？”
刘县尉问道。
李老栓回忆道：“昨天傍晚，大概酉时末（下午六点左右），小人去河边挑水，在离破庙不远的那片芦苇丛边，看到那个男人。
他走得很快，手里攥着一块黑布，像是怕被人看到。
小人当时觉得奇怪，但天快黑了，就没敢多问，挑了水就赶紧回家了。”
“那男人手里的黑布，和这块是不是一样的？”
沈砚之拿出那块黑布。
李老栓接过布，看了一眼就点头：“是！
就是这种黑布，颜色和质地都一样！
小人以前在张掌柜这儿见过这种布，印象很深。”
“他有没有和其他人一起？
或者你有没有看到他从哪里来，往哪里去？”
沈砚之追问。
李老栓摇了摇头：“就他一个人。
小人看到他的时候，他正从芦苇丛里出来，往破庙方向走。
至于从哪里来，小人就不知道了。”
芦苇丛！
沈砚之立刻想到死者身上的河沙 —— 芦苇丛边的泥地里，确实有很多河沙。
他对刘县尉说道：“县尉大人，我们现在就去河边的芦苇丛看看，或许能找到更多线索。”
刘县尉点头，对张记和李老栓说道：“多谢二位提供线索，后续若有需要，还请二位配合。”
说完，带着沈砚之和剩下的一个差役，往河边赶去。
城西的河边，寒风呼啸，芦苇丛在风中摇曳，发出 “沙沙” 的声响。
沈砚之沿着河岸仔细**，尤其是李老栓提到的那片芦苇丛。
芦苇丛边的泥地上，果然有不少带花纹的脚印，虽然有些模糊，但能看出鞋底的花纹是菱形的，与张记描述的一致。
他蹲下身，在脚印旁边的泥土里，发现了一小块黑色的布片 —— 正是西域粗绒布，与死者身上的布料一模一样。
布片旁边，还有几粒淡褐色的粉末，和他从死者指甲缝里找到的粉末颜色一致。
“县尉大人，你看！”
沈砚之将布片和粉末递给刘县尉，“这布片和粉末，都能证明凶手确实来过这里。
而且这些脚印，应该就是凶手留下的。”
刘县尉看着脚印，眉头紧锁：“从脚印的大小来看，凶手身高应该在七尺左右（唐朝一尺约 29.4 厘米，七尺约 2.06 米），步伐很大，像是个青壮年。
只是这河边空旷，就算知道他来过，也很难追踪。”
沈砚之却盯着脚印的深度，若有所思：“县尉大人，你看这些脚印，深浅不一。
靠近芦苇丛的脚印较深，远离的较浅，说明凶手在芦苇丛边停留过，甚至可能在那里藏过东西。”
说完，他走进芦苇丛，仔细拨开芦苇秆。
芦苇丛深处，地面相对干燥一些，他在一处凸起的土块旁，发现了几根黑色的毛发 —— 不是人类的头发，而是动物的毛，质地粗糙，像是马毛。
“这里有马毛。”
沈砚之将马毛收好，“凶手可能是骑马过来的？
或者附近有马？”
他继续**，又在土块下发现了一个小小的陶罐碎片，碎片上还沾着一点淡褐色的粉末 —— 与死者指甲缝里的粉末、河边发现的粉末完全一致！
“这陶罐，很可能就是装粉末的容器！”
沈砚之心中一喜，“凶手在这里处理过陶罐，不小心打碎了，留下了碎片和粉末。”
刘县尉看着这些线索，眼神逐渐明亮：“黑色布料来自恒顺布庄，凶手穿带花纹靴子、可能骑马，在河边芦苇丛停留过，还携带装淡褐色粉末的陶罐…… 这些线索虽然还不能确定凶手身份，但至少缩小了范围。
接下来，我们一方面要追查那五匹黑布的去向，另一方面要查最近在城西活动的、骑**青壮年男子，尤其是穿菱形花纹靴子的。”
沈砚之点头，又想起死者发髻里的黑色长发：“还有那根不属于死者的长发，发质偏硬，可能是个常年骑马、风吹日晒的男子 —— 这类人的头发通常更粗糙。
另外，那淡褐色粉末，我还需要进一步查验，看看到底是什么东西，或许能找到更多关于凶手的线索。”
此时夕阳西下，金色的余晖洒在河面上，却照不进芦苇丛的阴影。
沈砚之看着手中的陶罐碎片和马毛，心中清楚 —— 这起案件的线索虽然越来越多，但背后可能隐藏着更深的秘密，比如那淡褐色粉末的来历，凶手为什么要杀一个怀孕的女子，又为什么要在破庙抛尸。
他将碎片和马毛收好，与刘县尉一起往县衙走去。
寒风依旧凛冽，但沈砚之的脚步却更加坚定 —— 他知道，每找到一个线索，就离真相更近一步，离为死者讨回公道更近一步。
而这仅仅是个开始，接下来的调查，或许会更加艰难，但他己经做好了准备。
沈砚之锁好验尸房的门时，县衙大堂方向传来了马蹄声。
他抬头望去，只见刘县尉骑着一匹枣红马，身后跟着两个挎刀差役，正往这边赶来。
见沈砚之站在门口，刘县尉翻身下马，快步走上前：“沈仵作，王差役说你有重大发现？”
沈砚之从怀中取出陶罐，双手递到刘县尉面前：“县尉大人，这里面是从死者身上找到的关键线索 —— 一块黑色布料、一根不属于死者的黑色长发，还有指甲缝里的淡褐色粉末。
另外，我重新校准了死亡时间，应在昨晚亥时到子时之间，且死者襦裙下摆沾有河沙，或许生前去过河边。”
刘县尉接过陶罐，打开盖子仔细查看，眉头越皱越紧：“这黑色布料质地粗糙，倒像是西域商队常用的货包布。
王差役说城西恒顺布庄丢过一批类似的布？”
“正是。”
沈砚之点头，“王大哥说那批布是西域粗绒布，专门给西域商人包货用，且己报官。
我怀疑死者身上的布料，就是从那批丢失的布上撕下来的。
若能去布庄核对，或许能找到更多关联。”
刘县尉当即拍板：“事不宜迟，我们现在就去恒顺布庄。
你随我骑马，能快些。”
沈砚之虽未在唐朝骑过马，但现代马术体验的记忆还在。
他接过刘县尉递来的马缰绳，翻身上马时虽有些生疏，却也稳稳坐住。
两匹骏马踏着腊月的薄雪，朝着西市方向疾驰而去，身后的差役紧随其后。
西市街口的恒顺布庄早己开了门，伙计正站在门口招揽客人。
见刘县尉带着人过来，伙计脸色一变，连忙跑进店内通报。
片刻后，一个留着山羊胡、穿着绸缎长衫的中年男人匆匆迎出来，拱手行礼：“小人恒顺布庄掌柜张茂，见过县尉大人。
不知大人今日驾临，有何吩咐？”
“张掌柜，本月初十你布庄丢失的西域粗绒布，可有详细记录？”
刘县尉开门见山，目光扫过店内货架上的布料。
张茂的眼神闪烁了一下，连忙点头：“有有有！
那批布是三个月前从西域商队手里进的，共五匹，每匹一丈二尺，边缘都织着暗纹，专为西域商人包货所用。
初十早上开门，发现后巷仓库门被撬，布就不见了，小人当天就报了官。”
沈砚之从怀中取出那块黑色布料：“张掌柜，你看看这块布，是否与你丢失的一致？”
张茂接过布料，凑近眼前仔细端详，又用手指捻了捻布料边缘，脸色骤变：“是！
就是这种西域粗绒布！
你看这磨损处下面，隐约能看到暗纹的痕迹，和我丢的布一模一样！
而且这布料的密度、厚度，都是独一份的，长安城里找不出第二家有这种布的布庄！”
“丢布那天，仓库周围可有异常？”
沈砚之追问，“比如脚印、工具痕迹，或是可疑人员？”
张茂皱着眉回忆：“仓库在后巷，那天早上我去查看时，泥地上有几个带花纹的脚印，像是靴子踩的，只是没看清花纹样式。
仓库门的锁是被撬坏的，撬痕很整齐，像是用专门的撬棍弄的。
我还在仓库门口捡到过一小块黑色碎布，当时以为是仓库里其他布料的，就没在意，现在想来，可能就是那批丢失的粗绒布上掉的！”
“那块碎布现在在哪里？”
刘县尉追问。
“在柜台抽屉里，我这就去拿！”
张茂转身跑进店内，片刻后拿着一小块指甲盖大小的黑布出来，递给沈砚之。
沈砚之将两块黑布放在一起比对 —— 不仅质地、颜色一致，连暗纹的走向都能对应上，显然来自同一匹布。
他心中愈发确定：“张掌柜，你这后巷通向哪里？
可有监控……” 话到嘴边，他突然意识到 “监控” 是现代词汇，连忙改口，“可有邻居能看到后巷的动静？”
“后巷往西通到城西河边，往南通向破庙方向。”
张茂回答，“后巷两侧都是院墙，只有最南端住着一个卖早点的王老汉，或许他能看到些什么。”
刘县尉立刻对身后的差役吩咐：“你去请王老汉过来，问问他初十前后有没有看到可疑人员在后巷出没。”
差役领命离开后，刘县尉又对张茂说：“带我们去仓库看看。”
张茂带着众人从布庄后门走进后巷。
后巷狭窄，地面上还残留着积雪融化后的泥泞，散发着潮湿的气息。
尽头的仓库是一间简陋的木屋，木门上的铜锁早己不见，门框上还留着清晰的撬痕，与张茂描述的一致。
沈砚之蹲下身，仔细查看地面。
虽然过去多日，但在仓库门口的泥地里，仍能看到一些模糊的印记 —— 其中一处印记边缘有规则的凸起，像是靴子鞋底的花纹。
他用手指顺着印记边缘比划：“这脚印比寻常百姓的布鞋脚印更宽，鞋底有花纹，应该是成年男子穿的皮靴或布靴。”
他又走进仓库，查看墙壁和地面。
仓库里堆放着一些普通布料，角落里积满灰尘。
沈砚之在靠近窗户的地面上，发现了几粒淡褐色的粉末 —— 与死者指甲缝里的粉末颜色、质地一致！
“县尉大人，你看这个！”
沈砚之指着粉末，“这与死者指甲缝里的粉末相同，说明凶手在偷布时，身上就携带这种粉末，甚至可能在仓库里使用过。”
刘县尉蹲下身，看着粉末若有所思：“这种粉末会是什么？
药物？
染料？
还是其他东西？”
“目前还不能确定，但可以肯定的是，它与案件脱不了干系。”
沈砚之将粉末小心收好，“我们需要找到更多关于这种粉末的线索，或许能顺藤摸瓜找到凶手。”
就在这时，去请王老汉的差役带着一个头发花白、穿着粗布短打的老者回来了。
王老汉见到刘县尉，连忙躬身行礼：“小人王老汉，见过县尉大人。”
“王老汉，本月初十前后，你有没有在后巷看到可疑人员，尤其是穿带花纹靴子、拿着黑布的人？”
刘县尉问道。
王老汉想了想，点头说道：“初十那天早上，我起得早，准备生火做早点，听到后巷有动静。
我趴在院墙上往外看，看到一个穿黑色短打的男人，背着一个大包袱，从仓库方向往河边走。
那男人个子很高，戴着**，遮住了大半张脸，穿的靴子鞋底有花纹，走路很快，像是怕被人看到。”
“包袱是什么颜色的？”
沈砚之追问。
“是黑色的，看着沉甸甸的，像是装着布料。”
王老汉回答，“当时我以为是布庄的伙计搬货，就没在意，现在想来，那包袱说不定就是偷来的粗绒布！”
穿黑色短打、带花纹靴子、背黑色包袱、往河边走 —— 这些特征与死者身上的线索、破庙的案发现场完全串联起来。
沈砚之心中一紧：“王老汉，你再想想，那男人有没有其他特征？
比如声音、身上的气味，或是携带其他东西？”
王老汉皱着眉回忆了半天，摇了摇头：“离得太远，没听到声音，也没闻到气味。
只是看到他手里好像攥着个小陶罐，黑乎乎的，不知道装的什么。”
小陶罐！
沈砚之猛地想起死者指甲缝里的粉末 —— 凶手很可能就是用小陶罐装粉末的！
他与刘县尉对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋：“线索越来越清晰了！
凶手偷了恒顺布庄的西域粗绒布，携带装着淡褐色粉末的小陶罐，从后巷往河边走，最终在破庙杀害了死者。”
刘县尉站起身，对众人说道：“现在分两路行动 —— 一路去城西河边**，寻找小陶罐、布片等物证；另一路去排查城西一带穿带花纹靴子、近期有异常举动的成年男子，重点查与西域商人有往来的人。
沈仵作，你随我去河边，你的验尸经验或许能帮我们找到更多线索。”
沈砚之点头应下。
众人兵分两路，朝着不同方向出发。
沈砚之骑着马，跟在刘县尉身后，往城西河边赶去。
寒风迎面吹来，他却丝毫感觉不到冷 —— 案件的线索正在一步步汇聚，离真相越来越近，而他知道，这只是他在唐朝破解的第一个案子，未来还有更多的真相，等着他用法医的眼睛去发现。
城西河边的风比城里更烈，卷起地上的残雪和枯草，打在人脸上生疼。
沈砚之和刘县尉下了马，将马拴在岸边的老槐树上，沿着河岸仔细**。
此时己近午时，阳光虽弱，却也能勉强看清地面的痕迹。
“王老汉说那男人往河边走，大概率是从这里过河，或是在河边停留过。”
刘县尉指着岸边的芦苇丛，“你看这芦苇丛长得茂密，正好能**，我们重点查这里。”
沈砚之点头，弯腰钻进芦苇丛。
芦苇秆划过衣袖，发出 “沙沙” 的声响。
他目光紧盯地面，不放过任何细微痕迹 —— 突然，脚下被什么东西绊了一下，低头一看，竟是半截埋在泥里的陶罐碎片。
他连忙蹲下身，用手指小心地拨开周围的泥土，将碎片挖出来。
碎片是黑色的，质地粗糙，边缘还沾着一点淡褐色的粉末 —— 与死者指甲缝里、仓库里发现的粉末一模一样！
“县尉大人，你看！”
沈砚之举起碎片，“这应该就是王老汉说的那个小陶罐的碎片！”
刘县尉快步走过来，接过碎片仔细查看：“没错，这碎片的颜色和质地，与寻常陶罐不同，像是西域那边烧制的。
看来凶手不仅用西域粗绒布，连陶罐都是西域来的，他与西域商人的关联恐怕不浅。”
沈砚之继续在周围**，又在芦苇丛深处找到几片相同的陶罐碎片，还在一片碎片旁，发现了几滴早己干涸的暗红色痕迹。
他用指尖蹭了蹭痕迹，放在鼻尖轻嗅，隐约有淡淡的血腥味。
“这血迹会不会是死者的？”
沈砚之心中一动，“若这里是第一案发现场，死者很可能是在这里被袭击，之后才被转移到破庙。”
他顺着血迹的方向往前找，走了约莫十几步，在一处相对平坦的泥地上，发现了几处模糊的脚印 —— 鞋底有花纹，与仓库门口的脚印样式一致，只是因为泥土潮湿，脚印边缘有些晕开。
“你看这脚印，” 沈砚之指着脚印对刘县尉说，“有进有出，而且进的脚印深，出的脚印浅，说明凶手在这里扛了重物 —— 很可能是昏迷或己经死亡的死者。”
刘县尉蹲下身，比对脚印大小：“从脚印间距看，凶手步幅大，力气应该不小，符合成年壮汉的特征。
只是这河边空旷，就算知道他从这里经过，也难确定他往哪个方向去了。”
就在这时，远处传来一阵脚步声，一个穿着蓑衣、戴着斗笠的渔夫扛着渔网走过来。
看到沈砚之和刘县尉，渔夫愣了一下，停下脚步。
“老乡，我们是县衙的人，正在查案，想向你打听点事。”
刘县尉上前一步，亮出腰间的令牌。
渔夫连忙躬身行礼：“小人见过县尉大人。
不知大人要问什么？”
“你经常在这河边打鱼，初十之后，有没有看到过穿黑色短打、戴**的男人，或者看到有人扛着东西往破庙方向走？”
沈砚之问道。
渔夫想了想，点头说道：“有！
前天傍晚，我收网准备回家，看到一个穿黑短打的男人，扛着一个用黑布裹着的东西，往破庙方向走。
那男人走得很快，还时不时回头看，像是怕被人发现。
我当时觉得奇怪，但天色暗了，就没敢多问。”
“前天傍晚？”
沈砚之心中一凛 —— 前天傍晚正是死者的死亡时间（亥时到子时），“你看清楚那男人的长相了吗？
他扛的东西有多大？”
“没看清长相，他戴着**，还低着头。”
渔夫回忆道，“那东西看着有半人高，裹得严严实实，不知道是什么。
对了，他扛东西的时候，胳膊上好像挂着个布包，布包上掉下来一小块黑布，我捡起来看了看，质地粗糙，像是西域来的布料。”
“那小块黑布呢？”
刘县尉追问。
“我觉得没用，又扔回河边了，大概就在那片芦苇丛里。”
渔夫指了指不远处的芦苇丛。
沈砚之和刘县尉立刻赶过去，在渔夫指的位置，果然找到了一小块黑色布料 —— 与恒顺布庄丢失的西域粗绒布质地一致，边缘还有撕扯的痕迹。
“线索越来越多了，但还是缺关键证据。”
刘县尉叹了口气，“我们知道凶手的特征、作案路线，却不知道他的身份，也不知道他为什么要**者。”
沈砚之却拿着陶罐碎片若有所思：“县尉大人，你有没有想过，凶手用西域粗绒布、西域陶罐，或许不只是因为他与西域商人有关，更可能是在掩盖自己的身份。
他故意用这些外来物品，让我们误以为他是西域人，或者与西域商队有关，从而转移调查方向。”
“你这么说，倒也有道理。”
刘县尉眼前一亮，“那我们不能只盯着西域商人，还要查长安城里，那些能接触到西域物品，却不是西域人的人 —— 比如做西域货物生意的商人、在西域商队当翻译的人，甚至是曾经去过西域的官员。”
沈砚之点头，又想起死者身上的淡褐色粉末：“还有这粉末，我们必须尽快查明它的成分。
若能知道这是什么，或许能找到凶手的职业 —— 比如药师、染坊工匠，这些人经常接触粉末状的东西。”
刘县尉一拍大腿：“没错！
我这就让人把粉末送到太医院，请太医帮忙查验成分。
另外，让人去查长安城里的西域货商和染坊，重点查近期有异常举动的。”
就在这时，去排查穿花纹靴子男子的差役匆匆跑过来，神色慌张：“县尉大人，不好了！
我们在破庙附近的山洞里，发现了一具男尸，死状和城西女尸很像，颈部有勒痕，身上也有淡褐色粉末！”
沈砚之和刘县尉脸色同时一变 —— 没想到刚有进展，竟又出了人命！
“快带我们去看看！”
刘县尉快步走向马匹，沈砚之紧随其后。
寒风再次卷起，河边的芦苇丛在风中摇曳，像是在诉说着隐藏的罪恶。
沈砚之握着手中的陶罐碎片，心中清楚：这起案件远比想象中复杂，凶手很可能是连环作案，若不尽快抓住他，还会有更多人遇害。
两人骑着马，跟着差役往破庙方向赶去。
阳光渐渐西斜，将他们的影子拉得很长，也将长安城西的阴影，拉得更深了。